Мек корал от Индо-тихоокеанската зона се е заселил на венецуелското крайбрежие и бавно напредва в Карибския басейн, като задушава рифове и екосистеми, съобщи АФП.

"Това е екологична катастрофа", предупреждава морският биолог Хуан Педро Руис-Алайс, директор на проекта "Уномиа", който изследва това явление повече от десет години. 

Погледнати отблизо, колониите от коралите Unomia stolonifera са почти хипнотични със своя сюрреалистичен танц в ритъма на морските течения. Но този инвазивен вид се прилепва към живи същества, скали или морското дъно и ги унищожава. 

Un #corail assassin menace récifs vénézuéliens et, au-delà, les #Caraïbes

➡️L'expansion de l'#Unomia stolonifera, un corail mou de la zone Indo-Pacifique dépasse désormais les frontières du #Venezuela

➡️https://t.co/PTaps9q2La pic.twitter.com/Zzf7N347C6

— Outremers360 (@outremers360) April 26, 2023

Когато през 2007 г. Хуан Педро Руис-Алаис открива Unomia stolonifera, "коралът е непознат вид в Карибския басейн и дори в Атлантическия океан. Никой не знае какво представлява". Окончателната му идентификация става официална едва през 2021 г.

Една от теориите е, че коралът е внесен незаконно за развъждане с търговска цел в Националния парк Мохима - морска екосистема с площ малко под 100 000 хектара в Североизточна Венецуела. 

Заради красотата си меките корали често се използват за украса на аквариуми. Един полип дава началото на нови колонии, които се оценяват на 80-120 долара.

Un coral exótico asfixia arrecifes en Venezuela y amenaza el Caribe#UnomiaStolonifera en #ValleSeco #Choroní #Aragua #Venezuela #CoralesMarinos https://t.co/bVcdBUTEvq…

Gracias a @margioni y al equipo de @AFPespanol por su apoyo con este #Reportaje

Fotos Yuri Cortez #AFP pic.twitter.com/uvd9Nx5pvw

— Gustavo Carrasquel Parra (@GECarrasquel) April 27, 2023

Макар да не е опасен за хората, този мек красив корал, унищожава рифовете. 

"Когато рифът умре, покрит с Unomia stolonifera, хранителната верига се нарушава" и "рибните популации намаляват драстично", казва Руис-Алаис, чиято организация работи с частни средства.

"Това е социален, икономически проблем и проблем на хранителната сигурност, защото поминъкът на рибарите е застрашен", казва той.

Unomia stolonifera, el coral que está acabando con arrecifes en playas de Venezuela https://t.co/ihSJ9OCsAQ #noticias #carabobo #venezuela pic.twitter.com/aiBmHSZ4NQ

— Agencia Carabobeña de Noticias (@AgenciaCN) April 27, 2023

Инвазивният корал вече покрива площ колкото 300 футболни стадиона по крайбрежието на щата Ансоатеги според оптимистичните оценки. Заплахата вече задминава границите на Венецуела.

Неофициални съобщения за него има за колумбийски и бразилски води - на запад и на югоизток от Венецуела.  Ограничаването му е трудно.