"Развълнувана ли съм? Абсолютно" - така реагира американската астронавтка Кристина Кок, след като на специална церемония в Хюстън беше представена като първата жена, която скоро ще полети към Луната. "Най-много обаче се вълнувам от това, че в тази мисия ще пренесем вашето вълнение, стремежи, вашите мечти", допълни тя под бурните аплодисменти на присъстващите на събитието.

Кристина Кок е избрана да се включи в първия екипаж на мисията "Артемис" ("Артемида"), с която НАСА планира отново американски астронавти да стъпят на Луната половин век след края на програмата "Аполо". Родената в щата Мичиган инженерка пише история, тъй като е единствената дама, получила възможност да полети към естествения спътник на Земята. Това ще бъде поредното върхово постижение на Кок, която в периода 2019-2020 г. постави рекорд за най-дълъг престой в космоса от жена. По време на същата мисия тя и Джесика Миър осъществиха първото в историята едновременно излизане на две астронавтки на НАСА в открития космос. 

Заедно с 44-годишната Кок на борда на капсулата "Орион", която е планирано да полети към Луната до края на 2024 г., ще бъдат колегите й от НАСА Рийд Уайзман и Виктор Гловър, който е от афроамерикански произход, както и канадецът Джереми Хансън - първият представител на страна извън САЩ, включен в американска лунна мисия. С Гловър и Кок НАСА напредва в изпълнението на обещанието да изпрати първата жена и първия цветнокож астронавт на Луната, отбелязва АФП. В рамките на програмата "Аполо" дванадесет бели мъже стъпиха на повърхността на естествения спътник на Земята.

Our #NASASocial group had some exclusive time with our newly-announced #Artemis II astronauts! Thank you so much for answering our questions and joining us for a group photo! pic.twitter.com/9oqpXLsCei

— NASA Social (@NASASocial) April 3, 2023

Кристина Кок и колегите й обаче няма да кацнат на Луната през 2024 г., когато по план се очаква да бъде реализиран третият етап от мисията "Артемис". Дори не е предвидено капсулата им да навлезе в лунната орбита, тя ще обикаля около естествения спътник на нашата планета, след което ще се насочи обратно към Земята. Мисията ще продължи десет дни и е генерална репетиция за планираното през 2025 г. истинско завръщане на американски астронавти на лунната повърхност - тогава НАСА планира двама души да кацнат там. 

Полетът към Луната е най-голямата мечта, която Кристина Кок е на път да сбъдне и да влезе в историята. Родената в щата Мичиган жена разказва за интереса и любовта си към космоса в специално видео, след като през 2020 г. беше представена като член на екипа, работещ по подготовката за завръщането на САЩ на Луната. Тогава тя споделя, че още от дете е силно заинтригувана от космоса. "Вдъхновяваше ме нощното небе… Обичах нещата, които ме караха да се чувствам малка,... да се замислям за размера на Вселената, за мястото ми в нея и за всичко, което може да се изследва там". Кристина Кок твърди, че "не е живяла непременно в съответствие с правилата за това как можеш да станеш астронавт". Но въпреки това полага усилия, за да реализира мечтата си и е убедена, че с много труд всичко може да бъде постигнато. 

Wiseman. Glover. Koch. Hansen.

The next four Moon explorers have been chosen. The Artemis II mission now has a crew.

Congratulations to our fellow astronauts! Godspeed and ad astra as your journey begins. Go #Artemis!

More: https://t.co/6tMHM26iY5 pic.twitter.com/0nF4XOpFvT

— NASA Astronauts (@NASA_Astronauts) April 3, 2023

Кок завършва електроинженерство и физика в университета на Северна Каролина. Кариерата ѝ започва като електроинженер в Центъра за космически полети на НАСА "Годард", където работи по научни инструменти, използвани в няколко мисии. През 2013 г. е избрана сред осмината щастливци, включени в 21-вия випуск астронавти на НАСА и завършва обучението си през 2015 г. Три години по-късно е насрочен и първият й космически полет. Астронавтката полита към Международната космическа станция на 14 март 2019 г. от космодрума "Байконур" с кораба "Союз МС-12", като с нея са колегата й от НАСА Ник Хейг и руския космонавт Алексей Овчинин. 

Кристина Кок е на Международната космическа станция (МКС) от средата на месец март 2019 г. до началото на февруари 2020 г., поставяйки рекорд за най-дълъг престой в космоса на жена - 328 дни, като постижението й все още не е подобрено. По време на престоя си тя изминава около 220 милиона километра, приблизително колкото 291 пътешествия до Луната и обратно. По време на пребиваването си на МКС заедно с колеги допринасят за стотици научни експерименти.

По време на мисията Кристина Кок прави шест излизания в открития космос с обща продължителност 42 часа и 15 минути, става ясно от сайта на американската космическа агенция. Едно от тях е историческо - през октомври 2019 г. двете с Джесика Миър са първият изцяло женски екип, излязъл в открит космос. Те остават извън МКС малко повече от седем часа, като работят по отстраняването на повреда в системата за електрозахранване.

Fly ‘em to the Moon!@NASA has named @NASA_Astronauts @Astro_Christina, @AstroVicGlover, @astro_reid
and @csa_asc @Astro_Jeremy as the crew of the #Artemis II mission. Artemis II will fly the crew of four to the Moon and back to Earth!

Together, we are going! pic.twitter.com/08PJd34Dfb

— NASA's Kennedy Space Center (@NASAKennedy) April 3, 2023

След завръщането си на Земята, Кристина Кок продължава работата си в НАСА. Тя споделя, че през цялата си кариера се стреми към постигането на баланс "между инженерството в космическите научни мисии и изследванията на наистина отдалечени места навсякъде по света".

Астронавтката и съпругът й - Робърт Кок, живеят в Галвестън, щата Тексас. Тя е запален спортист - обича и практикува скално катерене, гребане, кара сърф, тича. Увлича се и от йога. Кристина Кок обича да снима, да пътува и с нетърпение очаква поредното предизвикателство - полета към Луната.